石垣島の西、西表島の北にぽつりと浮かぶ鳩間島。周囲が4kmほどの小さな島ですが、その風景の美しさは八重山でも特別です。

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黒島を後にしたセスナ機は北西へ進路を取り、約10分で鳩間島の上空へ。高度を上げながら旋回すると、眼下には息をのむような景色が広がります。

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島をぐるりと囲むのは、鮮やかなエメラルドグリーンの珊瑚礁の海。浅瀬から沖へ向かって幾重にも色を変える海は、まるで絵の具を溶かしたような美しさです。真っ白な砂浜が点在し、その中心に小さな島が静かに浮かぶ姿は、まさに南の島の理想風景。思わず何度もシャッターを切りたくなります。

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島の中央には、標高約33mの鳩間中森があります。その頂には白い鳩間島灯台が立ち、島のランドマークとして親しまれています。隣には、琉球王府時代に築かれた火番盛（ひばんむい）の跡も。かつて海を行き交う船を見守った場所です。

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ここから眺める景色もまた格別。深い緑の森と、どこまでも続く青い海。その向こうには雄大な西表島が横たわります。この風景は、八重山を代表する民謡「鳩間節」にも歌われ、今も多くの人を魅了し続けています。

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人口は約50人。島には信号もなく、ゆったりとした時間が流れています。2005年にテレビドラマの舞台となって以降、訪れる人は増えましたが、素朴な島の空気は変わりません。

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石垣港から定期船で約1時間。日帰りでも訪れることができる、小さくて豊かな島。何もしない贅沢を味わいたくなったら、鳩間島を目指してみてはいかがでしょう。
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